Валери Жискар д'Эстен родился в Кобленце (Германия), учился в Политехнической школе, затем поступил в ENA и работал финансовым инспектором.

Его политическая карьера началась в 1956 году в качестве депутата от Пюи-де-Дом. При президентстве генерала де Голля он был назначен государственным секретарем по финансам в 1959 году, а затем стал министром финансов в правительствах Дебре и Помпиду.

В 1969 году, при президенте Жорже Помпиду, он вернулся в Министерство экономики и финансов до 1974 года.

1974-1981 - 19 мая 1974 года он был избран президентом Французской Республики.

Утверждая стремление к переменам и модернизации, президент Жискар д'Эстен инициировал ряд либеральных реформ, таких как закон о добровольном прерывании беременности (I.V.G.), снижение возраста совершеннолетия до 18 лет и развод по взаимному согласию.

Во время своего президентского срока он сосредоточил свою внешнюю политику на строительстве Европы - вместе с канцлером Германии Гельмутом Шмидтом он ввел европейскую валютную систему (1978-1979) и выборы членов Европейского парламента на основе всеобщего избирательного права (1969) - Затем он создал Европейский совет, который впервые собрался в Париже в 1977 году. Наконец, он инициировал проведение Всемирных саммитов глав государств и правительств, первый из которых состоялся в Рамбуйе в 1975 году.

Убежденный европеец, Валери Жискар д'Эстен возглавлял Конвенцию о будущем Европы, которая привела к заключению Второго Римского договора.

После региональных выборов 2004 года он решил войти в состав Конституционного совета, членом которого он является по должности как бывший президент республики.

Автор нескольких эссе и романов, он является членом Французской академии с 2003 года.